Tomotaka Tasaka (1902-1974) começou a trabalhar nos estúdios da Nikkatsu em 1924 e o seu nome ficaria sobretudo associado a um conjunto de filmes profundamente realistas e humanistas, que aí realizou no final dos anos trinta, como TSUCHI TO HEITAI. Esta sua quinta longa-metragem retrata o quotidiano de soldados japoneses em território chinês, em que as personagens e a paisagem se fundem no movimento das rotinas militares, o que confere ao filme uma atmosfera quase hipnótica. Retratando uma guerra sem heróis, é manifestamente um filme que o “regime” militar não esperaria da Nikkatsu, então submetida ao “dever nacional”. A preocupação extrema de Tasaka com o detalhe conferiu a TSUCHI TO HEITAI uma vertente documental de tal ordem que o exército americano começou a usá-lo no treino das suas tropas.

Ainda perto dos seus anos de aprendizagem nos estúdios da Shochiku, Kawashima deu à renascida Nikkatsu este grande êxito. Considerado em 1990 pela revista Kinema Junpo como “o quinto melhor filme japonês de sempre”, BAKUMATSU TAIYODEN contou com a colaboração de Shohei Imamura, então assistente de Kawashima (1918-1963), que coassinou o argumento do seu grande mestre. Comédia influenciada pela tradição rakugo, centra-se num período de grande convulsão social, que iria transformar o Japão feudal numa sociedade moderna. A ação decorre no distrito do prazer de Shinagawa em 1862 e o protagonista é Frankie Sakai, o famoso ator cómico japonês.

Um complicado enredo envolvendo yakusa e militares americanos rompe com o paradigma da “mulher-idealizada” desenvolvido pelo cinema clássico japonês em geral. BUTA TO GUNKAN introduz alguns aspectos fundamentais na obra de Imamura: homens regidos por instintos básicos (a metáfora dos porcos) e mulheres que são vítimas da brutalidade masculina, mas ao mesmo tempo detentoras dos mistérios da natureza humana. Sem concessões à Nikkatsu, o estilo de Imamura revela-se verdadeiramente inconfundível na sua visão crítica e bem-humorada do pós-guerra. Uma belíssima reflexão sobre os yakusa e a modernização do Japão.

HIKO SHOJO é o segundo filme que Kiriro Urayama realiza para a Nikkatsu depois de ter trabalhado durante algum tempo como assistente de Yuzo Kawashima (como acontecera com Imamura). Pouco conhecido internacionalmente, embora a sua primeira longa-metragem tenha estreado em Cannes com um excelente acolhimento crítico, é um dos nomes mais importantes da nova vaga japonesa, à qual acrescentou uma visão um pouco distinta da habitual ao centrar-se nos desfavorecidos e não numa juventude mais urbana e moderna. O filme retrata a “deriva” de Wakae, uma jovem que atravessa inúmeras dificuldades.