Robert de Wavrin (1888-1971) é um claro exemplo de como o nosso conhecimento da história do cinema permanece vivo, em constante mutação e evolução. A recente redescoberta e digitalização do seu trabalho pela Cinémathèque Royale de Belgique foi uma dádiva para a antropologia e, também, para o cinema documental, firmando-o como um importante precursor do cinema etnográfico. Da sua obra reunindo mais de seis mil metros de película filmados na América do Sul entre 1920 e 1938 (assim como milhares de fotografias, 14 livros e muitos outros documentos que manifestam, simultaneamente, a minúcia da observação investigativa e a sensibilidade estética de um verdadeiro cineasta) restam hoje quatro filmes, o primeiro dos quais, AU CENTRE DE L’AMÉRIQUE DU SUD INCONNUE (1924) foi reconstituído a partir de fotografias e excertos encontrados nos arquivos da cinemateca belga e do Centre National du Cinéma em França.
Tendo partido pela primeira vez para a América do Sul em 1913 para escapar à prisão na Bélgica, Robert de Wavrin acabou por embarcar numa sucessão de viagens por quase todo o continente nas três décadas seguintes, nas quais desenvolveu uma progressiva paixão por regiões remotas e por povos indígenas até então desconhecidos. Uma das suas mais particulares singularidades reside na coexistência ambígua entre dois registos aparentemente paradoxais: a excentricidade aristocrática do “explorador branco” atraído pelo exótico e pelo desconhecido e o confronto com o racismo do espírito colonizador e da “superioridade ocidental” que incorporavam o vocabulário científico do seu tempo. Wavrin terá sido, no entanto, um dos primeiros europeus a denunciar a crueldade da exploração empresarial e militar daquelas regiões e, como será visto, mostrava um interesse genuíno pelos povos que documentou. O seu trabalho não se foca primordialmente na diferença para com esse “Outro”, mas numa antropologia centrada no quotidiano indígena e no desenvolvimento de uma verdadeira intimidade relacional entre o cineasta e as comunidades nativas, resultado demonstrado na proximidade e à vontade com que as pessoas encaravam a sua câmara.
Para além de mostrar os seus quatro filmes que sobreviveram aos tempos, este Ciclo inclui o documentário biográfico MARQUIS DE WAVRIN, DU MANOIR À LA JUNGLE, realizado por Luc Plantier e Grace Winter em 2018 e que foi fundamental para a redescoberta desta extraordinária figura e de uma obra surpreendente a vários níveis. Grace Winter - investigadora, arquivista e realizadora que teve e tem um papel essencial no resgate do trabalho de Wavrin do esquecimento - estará em Lisboa para apresentar todas as sessões do Ciclo.