Acidentado no seu arranque, idiossincrático, não raro polémico, o percurso daquela que nos habituámos a chamar simplesmente “a escola de cinema” em Portugal não pode senão ser considerado um parâmetro incontornável de qualquer análise do último meio século do cinema português. Nascida da derradeira experiência de reforma de ensino do Estado Novo – a “Reforma Veiga Simão”, no âmbito específico da reforma do Conservatório Nacional levada a cabo por Madalena Perdigão -, mas logo aí marcada pelos sonhos de uma parte da geração do Cinema Novo (com Alberto Seixas Santos como diretor), de seguida arrastada no turbilhão de Abril e relançada, em 1975, sob élan ainda mais ambicioso e radical, e finalmente enquadrada, em 1983, no ensino superior politécnico, com o desmembramento do Conservatório e a reconfiguração como ESTC no Instituto Politécnico de Lisboa, a escola foi palco intenso das digladiações vividas no seio do nosso cinema no mesmo período, convertendo-se em espaço de clivagem, lugar de transmissão e de utopia, óbvio sintoma, e, nalgumas vertentes, certamente também agente, de tendências marcantes desse cinema. 
Há muito imaginado na Cinemateca, o ciclo que agora se concretiza, feito em colaboração com a própria ESTC, na sequência do depósito do seu acervo fílmico neste organismo e em contexto de aniversário, visa então mostrar uma parte do que nesse espaço se produziu, ou que da experiência dele resultou, mas também, e na medida indireta em que tal é de algum modo possível, algo do que aí aconteceu no sentido mais lato, ou mais subterrâneo, do cruzamento de gerações e de visões, sobretudo nas etapas em que a escola mais construiu a sua identidade. Mostrando filmes de alunos em diálogo com os de alguns dos seus mais influentes professores, mostrando ainda exemplos de obras cujo visionamento e cuja análise foram recorrentes nalgumas das unidades pedagógicas mais marcantes, o que se pretende não é só evocar cada um desses territórios por si, mas também, e talvez sobretudo, aquilo que só no espaço entre eles pode ser “visto”, a saber, o elo, que é também o fosso inevitável e essencial entre formadores e formandos em que assenta qualquer escola que, como esta, apostou em “criar criadores”. Pesem embora as dificuldades ou tensões internas daí advindas, esse foi um desígnio convicto e convictamente arvorado: o de uma escola profissional que, pela mão de professores fundadores ou pela de alguns realizadores ali formados que continuaram o exercício docente dos primeiros, se quis sempre, acima de tudo, escola artística, deixando-se atravessar por aquilo que, porventura ainda mais no cinema, é a tão particular tensão entre esses dois polos.
O ciclo que agora se organiza é um dos filmes possíveis desse desígnio, dessa tensão, e da forma como isso se cruzou com o percurso maior do cinema feito em Portugal, ou seja, no final de contas, com o país.
Disposto segundo cinco eixos, este programa excede em larga medida a mera apresentação dos filmes realizados em contexto escolar, ainda que esses componham uma parte significativa do ciclo (“Filmes da Escola”). Além desses, o programa começa por evocar algumas das principais figuras que fundaram a Escola de Cinema, tanto em termos pedagógicos como cinéfilos, através de um conjunto de títulos seminais dos professores-realizadores que marcaram o arranque do curso no Conservatório Nacional (“Filmes dos Professores Fundadores”) e, posteriormente, através de uma seleção de filmes que eram analisados em contexto letivo e tidos como referência para a prática cinematográfica (“Filmes das Aulas”). O quarto eixo de programação apresenta um conjunto de títulos correspondente às estreias no formato da longa-metragem, daqueles que foram os alunos das primeiras turmas da Escola de Cinema, todos títulos produzidos no final da década de 70 (“Filmes dos Primeiros Alunos”). Finalmente, um dos assumidos propósitos deste ciclo prende-se com o desejo de recortar, dentro da primeira década de alunos da Escola de Cinema, um retrato daquela que foi já antes rotulada (cremos que, em primeiro lugar, por Augusto M. Seabra) de “terceira geração” do Cinema Português. Embora uma tal geração extravase o universo particular dos ex-alunos da Escola de Cinema a verdade é que coincide em boa medida com este. O quinto eixo do programa (“A Escola e a Terceira Geração”) é assim aquele que põe em destaque filmes desse grupo de ex-alunos, realizados entre a segunda metade dos anos 80 e a primeira metade da década seguinte, alguns dos quais permaneceriam obras únicas dos respetivos autores. Além das sessões de cinema, o ciclo propõe ainda três debates, organizados de acordo com o programa abaixo definido, para os quais desafiámos sempre, à cabeça, elementos de diferentes gerações da vida da escola.