Margaret Tait (1918-1999) é uma das figuras mais misteriosas do cinema de vanguarda do século XX. Longe dos centros culturais e intelectuais, Tait desenvolveu, ao longo de cinco décadas e de forma completamente independente, uma extensa e singular filmografia que pode ser comparada com a obra de Jonas Mekas ou Marie Menken. Na Escócia, entre Edimburgo e o arquipélago de Orkney (nasceu em Kirkwall e todo o seu trabalho preserva uma relação telúrica com esse território), o seu percurso é definido pela relação com os lugares e como estes são habitados (por figuras presentes e ausentes). Contudo, nada há de paisagístico nos seus filmes. O que lhe interessa é o particular, são as pessoas (e também os animais, as plantas e os objetos) que constituem um lugar, que o vivificam. Os seus filmes são dedicados às pequenas coisas, aos gestos precisos, às cores do jardim, à forma como se rasga a terra, como escorre a chuva, como soam os pássaros, como se percorre uma estrada, como se habita uma casa, como as crianças brincam no campo, como se desembrulha um rebuçado melado. Cineasta e poeta, a sua obra trabalha a partir de formulações como o filme-poema, o diário filmado, o documentário lírico, o filme-retrato e a animação abstrata feita diretamente em película. Rodados sempre (ou quase sempre) em 16mm, este Ciclo faz questão de – sempre que possível – apresentar os filmes no seu suporte original, preservando assim a sensibilidade material que a realizadora aprimorou ao longo dos anos.
Formada em medicina (prática que a sustentou – e que lhe garantiu a total independência financeira para produzir uma obra total descomprometida de qualquer preocupação comercial – das três dezenas de filmes que realizou, apenas três não foram autofinanciados), participou no esforço de Guerra como parte do Corpo Médico do Exército Real Britânico. Estudou cinema no Centro Sperimentale di Cinematografia, em Roma, entre 1950 e 1952 enquanto aluna estrangeira, tendo contactado de forma direta com o momento mais fervente do neorrealismo italiano. Os seus primeiros filmes traduzem o interesse pela liberdade e o espírito dissidente desse movimento, mas são já marcados por uma dimensão lírica (próxima da fábula) que em muito os distingue dos seus modelos. De regresso à Escócia, inicia um trabalho regular e metódico de filmar aquilo que a rodeia e as pessoas que ama: a sua mãe, o seu núcleo de amigos, os seus vizinhos. O cinema (como a poesia, os contos infantis e as histórias breves) integrava uma forma mais vasta de construir uma comunidade através do poder agregador da prática artística. Nesse sentido, fundou um pequeno festival de cinema gratuito, no seu atelier em Edimburgo, onde mostrava os seus filmes (e os filmes de vários amigos) entre comes e bebes – chamou-se Rose Street Film Festival e acolhia pequenos e graúdos. A ética e a estética de Tait poder-se-ia então sintetizar do seguinte modo: certamente não serei capaz de conhecer o mundo, mas sei que posso conhecer a minha rua, e quem vive nela, como ninguém.
Ao longo de mais de trinta filmes de curta-metragem, uma única longa ficcional realizada já depois de completar 70 anos (BLUE BLACK PERMANENT), três livros de poesia e dois de contos, projetos nunca realizados, filmes inacabados e textos dispersos, o universo de Margaret Tait é absolutamente fascinante (e ainda muito pouco conhecido). Desde os anos 1990 (e após uma interrupção de quase uma década na sua produção), o cinema de Tait tem despertado as mais variadas paixões. Os realizadores experimentais Ute Aurand e Peter Todd dedicaram vários anos das duas vidas a divulgar a obra de Tait – Aurand chegou mesmo a iniciar a corealização de um filme com Tait que ficou incompleto. Ao passo que o artista Luke Fowler se dedicou a revisitar o acervo da realizadora e daí produziu um belíssimo retrato da artista a partir dos seus materiais inacabados (BEING IN A PLACE – que foi primeiro uma exposição e depois um filme). A propósito, a jovem realizadora escocesa Charlotte Wells (AFTERSUN) afirmou mesmo que “daria tudo para me poder sentar com a Margaret Tait; ouvi-la falar do seu incansável compromisso de fazer o cinema que queria, um cinema modesto e livre. BEING IN A PLACE é o mais próximo que pude estar dessa conversa.” O Cinema de Margaret Tait em diálogo procura, precisamente, iniciar essa conversa cinéfila que coloca o cinema de Margaret Tait no centro de uma traficância de imagens, sons, palavras e afetos, ligando-a a outros cineastas (e teria feito todo o sentido incluir neste Ciclo L’ATALANTE, de Jean Vigo, um dos filmes preferidos da realizadora e uma clara influência).
Nesse sentido, desafiámos o realizador e curador Peter Todd a participar nesta “amena-cavaqueira”. É, em grande parte, por sua responsabilidade que o nome de Margaret Tait não está hoje esquecido. Ao longo das últimas duas décadas tem organizado diferentes retrospetivas da obra da realizadora (dentro e fora do Reino Unido), além de ter coligido textos (Subjects and Sequences: A Margaret Tait Reader, de 2004) e acompanhado a preservação e produção de novas cópias analógicas dos filmes. Estará na Cinemateca entre 29 e 31 de outubro para apresentar os filmes da cineasta escocesa, mas também para mostrar os seus próprios filmes que, na sua delicadeza mundana, são muito devedores do cinema de Margaret Tait.