Jean-Claude Biette (1942-2003) começou por ser um notável crítico de cinema, especialmente nas páginas dos Cahiers du Cinéma, para onde começou a escrever em 1964, parceiro de geração de Serge Daney ou Louis Skorecki. Como outros nomes dessa e da geração anterior de críticos, passou mais tarde à realização, sem nunca ter abandonado a prática da reflexão escrita sobre cinema, porque Biette escreveu e publicou até ao fim da vida. Como realizador, a obra de Biette tem pontos de contacto com uma secção relativamente secreta do cinema francês dos anos 1970, aquela que foi lançada sob os auspícios da produtora Diagonale de Paul Vecchiali, e onde se podem incluir nomes como os de Jean-Claude Guiguet ou Marie-Claude Treilhou (para além do próprio Vecchiali). O primeiro filme não realizado por Vecchiali produzido pela Diagonale foi justamente a primeira longa-metragem de Biette, LE THÉÂTRE DES MATIÈRES, filme que desde logo lançava vários eixos fundamentais do cinema do autor – a relação com o teatro, o teatro do palco e o teatro dos bastidores mas também as suas continuidades fora do palco e dos bastidores, e muito especialmente com os atores (vários filmes de Biette tem personagens de atores ou atrizes como protagonistas), e um sentido profundo e subtil da efabulação, das narrativas que se multiplicam em fios e caminhos, muitas vezes convocando um aura de “mistério” (quase sempre irrisório) e de sugestões de “complots”, que são o ponto em que se completa também o parentesco entre o cinema de Biette e o de Jacques Rivette, associados ainda pela devoção de ambos os cineastas por Fritz Lang (foi sobre Fritz Lang que Biette veio à Cinemateca falar, no princípio dos anos 2000, na série de conferências a propósito do ciclo “Cinema e Pintura”).
São as sete longas-metragens que Biette realizou entre 1977 e 2003 (o ano da sua morte, sucedida antes da estreia do derradeiro título, SALTIMBANK) que fazem o objeto deste ciclo (as curtas, onde se inclui um episódio de um filme de conjunto dos realizadores da Diagonale, ficam prometidas para fevereiro, numa retrospetiva dedicada ao trabalho da casa produtora de Vecchiali). Um universo muito próprio, de facto misterioso e intrigante nas bifurcações e ramificações – que são também o produto ou o reflexo de uma relação de cumplicidade com atores e grupos de atores de várias gerações, de Sonia Saviange e Jean-Christophe Bouvet a Mathieu Amalric e Jeanne Balibar, passando por Howard Vernon, o “ator-fétiche” de Biette – mas também frequentemente muito divertido, eco do sentido de humor do cineasta, e do seu flirt permanente com a paródia mais ou menos corrosiva (como é o caso de LOIN DE MANHATTAN, porventura o seu filme que mais se aproxima do retrato caricatural de um meio, o do círculo artístico-intelectual parisiense). Só um dos filmes de Biette conheceu estreia comercial em Portugal – foi TRÊS PONTES SOBRE O RIO, parcialmente rodado no nosso país e com produção de Paulo Branco (que já tinha produzido LOIN DE MANHATTAN) – e há dois títulos (CHASSE GARDÉE e LE COMPLEXE DE TOULON) que nunca foram mostrados na Cinemateca, e que serão portanto uma revelação total, ou quase total. Fica o convite para este “complot”, um dos mais secretos, mais longe dos holofotes, do cinema francês das últimas décadas, um dos mais fascinantes e recompensadores.