“Stuart Heisler, um daqueles valentes que não sabem falhar um filme”, escrevia Robert Lachenay nos Cahiers du cinéma, nos anos 1950. Estava, muito provavelmente, coberto de razão, mas Stuart Heisler (1894-1979) é daqueles cineastas da época clássica do cinema americano que ainda permanecem por conhecer e estudar com a amplitude que merecem. Raras vezes a sua obra foi vista de modo abrangente, e tende a ser lembrado por um punhado de títulos – os filmes que encontraram mais eco na sua época, como THE GLASS KEY ou THE STAR – que deixam a obra restante na obscuridade. Que esconde ela para além desses pontos altos? Aparentemente, descobre-se o que basta para a rever e em alta: na versão revista e aumentada de 50 Ans de Cinéma Américain, o célebre livro de Bertrand Tavernier e Jean-Pierre Coursodon, a entrada referente a Heisler foi a única que, em vez de ser apenas “revista”, foi reescrita de raiz – porque, como disse Tavernier, “entretanto descobrimos centenas de coisas sobre Heisler”.
Neste ciclo, que mostra sensivelmente metade da obra de Heisler como realizador, vamos também descobrir, por certo, algumas dessas coisas. Que costumam estar escondidas em cineastas desta estirpe, com carreiras vividas no modo de “realizador por contrato” e intrinsecamente muito variadas (Heisler é outro dos que andaram por quase todos os géneros), tornando difícil o exercício de “unir” toda esta diversidade. O percurso de Heisler é singular: ele esteve na Hollywood pioneira, desde os anos 1910, essencialmente como montador, mas também desempenhando outras tarefas (foi, por exemplo, gagman para Mack Sennett e para os Keystone Kops). Só no final dos anos 30 foi graduado à posição de realizador, com a prova de fogo como realizador de segunda equipa no THE HURRICANE de John Ford, responsável por algumas das sequências mais espetaculares desse filme. Depois foi o percurso por uma multitude de géneros, deixando em quase todos uma marca (AMONG THE LIVING no fantástico, THE GLASS KEY no film noir, SMASH UP no melodrama social, THE STAR no “women’s picture”, etc.) – tocando até o documentário, no singularíssimo THE NEGRO SOLDIER, uma reflexão sobre a presença dos soldados afroamericanos no exército americano, feito no contexto da II Guerra. Os temas históricos e políticos estão por trás de outros filmes notáveis, como STORM WARNING, que à entrada dos anos 50, em pleno maccarthysmo, assinalava a presença subterrânea de forças tão ameaçadoramente violentas como o Ku Klux Klan, e sobretudo HITLER, o seu último filme, um bizarro, mas profundamente “sério”, olhar biográfico sobre o condutor do III Reich. São alguns dos “avisos de tempestade” que esta obra contém, e que convidamos os espectadores a descobrir – quanto mais não seja, para tirar a limpo a validade da asserção de Lachenay.