“O meu objetivo é realizar um filme experimental (cuja dimensão física está sujeita às condições materiais) no qual tentarei desenvolver uma forma de arte cinematográfica, assente nas potencialidades criativas da própria câmara, e livre da influência de outras linguagens artísticas, como a literatura, o teatro, as artes plásticas e pictóricas.”
 
“Que mais poderia eu pedir, enquanto artista,
senão que as vossas visões mais preciosas, por mais raras que sejam,
assumam por vezes as formas das minhas imagens?”
 
Maya Deren
 
Maya Deren (1917-1961) é uma das mais notáveis representantes do cinema de vanguarda norte-americano, de que foi uma das pioneiras.  Começou a filmar ainda nos anos 1940, sendo autora de uma obra curta, mas determinante na história do cinema, que mostraremos na Cinemateca na sua integralidade, acompanhada por filmes que dialogam com o seu trabalho, num programa organizado em seis sessões. MESHES OF THE AFTERNOON (1943), o seu primeiro filme, corealizado com Alexander Hammid, revelou-se um dos mais influentes no domínio do cinema experimental, seguindo-se AT LAND (1944), A STUDY IN CHOREOGRAPHY FOR CAMERA (1945) e RITUAL IN TRANSFIGURED TIME (1946). Em 1944 deixaria ainda um projeto inacabado, THE WITCH’S CRADLE, que concebeu em colaboração com Marcel Duchamp para uma exposição. São filmes oníricos, que seguem a lógica dos sonhos, fazendo uso frequente de duplos, câmara lenta, elementos naturais e movimentos corporais expressivos para evocar um ritual coletivo de transformação, tendo vários deles a cineasta como protagonista.
De origem ucraniana, Eleanora Derenkowsky chegou aos Estados Unidos em 1922 com os pais, assumindo posteriormente o nome de Maya Deren. Estudou línguas em Genebra, jornalismo e ciência política na Syracuse University e na New York University, e, em 1939, concluiu o mestrado em literatura inglesa pela Smith College. Deren trabalhou como assistente de Katherine Dunham, coreógrafa, bailarina e antropóloga que revolucionou a dança afro-americana moderna, inspirando-se no trabalho de campo que realizou nas Caraíbas e, na mesma altura, conheceu Hammid, o segundo marido, que já era um realizador e fotógrafo consagrado, e que viria a colaborar em vários dos seus filmes. Foi a primeira cineasta a receber uma bolsa Guggenheim, e usou-a para financiar as várias viagens que realizou ao Haiti entre 1947 e 1954, onde registou as danças e rituais vudu, que estariam na origem do importante filme que deixou inacabado, DIVINE HORSEMEN: THE LIVING GODS OF HAITI. Este só seria terminado vinte anos depois da sua morte, sendo o material existente montado pelo seu terceiro marido, Teiji Ito, que com ela viajou para o Haiti e foi o autor da música de vários dos seus trabalhos, e por Cheryl Winett Ito. Deren concluiu ainda mais dois filmes, MEDITATION ON VIOLENCE (1948) e THE VERY EYE OF NIGHT (1955).
Cruzando a dança, as artes visuais, a etnologia e a poesia, nos filmes de Deren é clara a influência do trabalho de Dunham, e dos antropólogos Gregory Bateson e Margaret Mead, assim como das primeiras vanguardas (Man Ray, Jean Cocteau, Jean Cocteau, Germaine Dulac, Fernand Léger), que se materializaram num imaginário de inspiração surrealista, que explora em pleno as possibilidades do cinema enquanto arte. No final da década de 1950 Deren criou a Creative Film Foundation, associação destinada a apoiar os cineastas independentes, exercendo ao mesmo tempo uma grande influência sobre a obra de outros realizadores que começavam a trabalhar, ou que prolongariam o seu legado, dos quais mostraremos filmes, como Stan Brakhage, Barbara Hammer, Shirley Clarke, ou Raymonde Carasco, que se somam aos dos seus contemporâneos: Joseph Cornell, Kenneth Anger, Sara Kathryn Arledge ou Mary Ellen Bute. Neste diálogo mostraremos ainda duas raridades; KATHERINE DUNHAM, PERFORMING BALLET CREOLE (1952) e TRANCE AND DANCE IN BALI.
Artista multifacetada, ao longo dos anos, e em paralelo com os filmes, Deren dedicou-se à poesia e escreveu amplamente sobre cinema e sobre o Haiti. É autora de dois livros; An Anagram of Ideas on Art, Form, and Film (1946), que Jonas Mekas considerou “uma das três obras mais importantes publicadas sobre cinema”, e Divine Horsemen: The Living Gods of Haiti (1953), grande referência sobre o vudu haitiano, cujo texto preside ao filme homónimo. Como escreveu Maya Deren a propósito de MEDITATION ON VIOLENCE “Concebi filmar como uma espécie de cubismo no tempo. O mesmo movimento é visto de diferentes perspetivas, assim como no cubismo, diferentes aspetos são vistos em simultâneo, não no espaço, mas sim no tempo.” Um cinema assente em diferentes intensidades e sobreposições de tempos, que liberta a câmara e “faz dançar o mundo”. Ou, como afirmou Stan Brakhage, um cinema em que a câmara se identifica com a própria cineasta.