Nascido em Alexandria, Youssef Chahine (1926-2008) foi o mais importante e conhecido cineasta do Egito, com uma carreira longa iniciada nos anos 1950 e terminada no ano anterior à sua morte, traduzida numa obra extensa de mais de quatro dezenas de filmes. Entre eles constam algumas das obras maiores do cinema daquele país como os famosos BAB EL HADID (“Porta para Hadid”), exemplo e modelo do melodrama egípcio, e o notável AL ARD (“A Terra”) sobre a relação dos camponeses com a terra e a necessidade de uma reforma agrária. Homem de esquerda, Chahine frequentou a Universidade de Alexandria para depois estudar arte dramática e cinema no Pasadena Play House nos Estados Unidos, tendo regressado ao Egito em 1950 e aí assinado o seu primeiro filme como realizador em 1950 (BABA AMIN) no contexto do fervilhante cinema comercial egípcio (à época a principal indústria cinematográfica do continente africano). Não por acaso, foi num dos seus filmes (SIRAA FIL-WADI, 1954) que se estreou um jovem ator que conquistaria popularidade internacional, Omar Sharif. O seu cinema reflete essencialmente o choque de duas civilizações, a cristã e a muçulmana, procurando através dele uma conciliação contra todos os fundamentalismos. AL MASSIR (O Destino), filme com que abrimos esta pequena retrospetiva dedicada ao grande mestre do cinema egípcio e que é também uma viagem por alguns momentos-chave da história de uma civilização milenar, será talvez o melhor exemplo dessa utopia. Os filmes a exibir são apresentados em cópias digitais restauradas.