Nas cinco sessões de meia-noite das sextas-feiras de outubro, faremos uma incursão pelo cinema de artes marciais de Hong Kong – o Kung Fu – que foi um dos géneros mais populares no mundo nos anos setenta e oitenta. Desde então, na Europa e nos Estados Unidos, o kung fu adquiriu também inúmeros admiradores cinéfilos e suscitou estudos e ensaios de críticos exigentes. Faremos este percurso na companhia dos dois mais célebres atores e heróis do género: Bruce Lee e Jackie Chan, com dois filmes protagonizados por cada um dos dois. Para completar o programa, um raro filme de 1972, MATOU DA JUE DOU / HÉRCULES CHINÊS.

O cinema de artes marciais de Hong-Kong tem as suas raízes na tradicional Ópera de Pequim, cujos atores eram formados numa técnica muito severa de controlo do corpo e dos movimentos. A estilização dos combates (como os seus célebres “voos”) e a relação entre o mestre (sifu) e o seu discípulo, que deve atingir uma grande disciplina, típica dos filmes de kung fu, também tem as suas origens na Ópera de Pequim. A partir de 1949 e até 1970, foi produzida em Hong-Kong uma longa série de filmes baseados na vida e nas aventuras de Wang Fei Hung (1947-1924), um mestre das artes marciais, personagem real que adquiriu foros de personagem mítico. Foram planeados cento e oito filmes (pois 108 é considerado um “número da sorte” na China) mas acabaram por ser feitos “apenas” noventa e nove, outro número da sorte. Por conseguinte, muito antes de explodir no mercado internacional, o cinema de artes marciais era um género vivo e conhecidíssimo em Hong-Kong. Em 1970, depois de concluído o nonagésimo nono e último filme a preto e branco tendo como herói a personagem de Wang Fei Hung, os irmãos Shaw, célebres produtores de Hong-Kong, aderiram ao género das artes marciais e tudo mudou. O filme que marca o início desta nova é BAO CHOU (“VINGANÇA”), realizado por Che Chang, que utiliza elementos-chave do género, como o tema da vingança, o autossacrifício e o espírito de cavalheirismo. Nos anos setenta, a produtora dos Shaw foi sem dúvida a principal major de Hong Kong, mas não a única produtora de filmes de artes marciais. A sua principal rival, a Golden Harvest, lançou os filmes que mudariam a relação do mundo com os filmes de kung fu: aqueles que foram protagonizados por Bruce Lee, autênticos fenómenos culturais, que suscitaram um autêntico culto da vedeta, para além de inúmeros discípulos e imitadores. Além do carisma de Bruce Lee, da sua star quality, o êxito deste filme veio do desempenho dele nas cenas de combate, “a ciência do corpo levada ao seu mais alto grau”, como observou um crítico. A súbita e misteriosa morte de Lee em 1973, com apenas 33 anos, depois de quatro filmes, tornou o seu culto ainda mais intenso: Lee tornou-se o modelo insuperável, um mito. Catorze anos mais novo do que Bruce Lee, com quem contracenou algumas vezes e por quem foi espancado no ecrã, Jackie Chan é definido por alguns críticos como “o príncipe palhaço do kung fu”. De início, os produtores tentaram fazer de Jackie Chan um novo Bruce Lee, sem êxito, até que ele fez um filme de artes marciais com um tom cómico e tornou-se uma vedeta, contribuindo para que o género “emigrasse” para o cinema americano. Nestas sessões da meia-noite, poderemos recapitular um importante género, através da oposição das suas mais famosas vedetas, tendo como contraponto um quinto filme, que mostra a variedade dos filmes de artes marciais.