No cinema clássico mexicano, que se estende dos anos 30 aos anos 50 e é conhecido no México como a idade de ouro, o realizador mais conhecido, pelo menos fora do país, é Emilio Fernández, dito “El Indio” (1904-86), que também foi ator, função em que fez várias incursões a Hollywood. Mas entre os outros nomes deste cinema, feito em moldes industriais e excelentes condições técnicas, sobressai o de Roberto Gavaldón (1909-86), ativo de 1936 a 1977, autor de quarenta e um filmes, entre os quais avultam diversos clássicos da idade de ouro dos estúdios mexicanos em que, paralelamente às comédias, predominavam os melodramas e os filmes ligados à posse e à conquista da terra. São exemplos LA OTRA, LA DIOSA ARRODILLADA, LA ESCONDIDA, para citarmos alguns dos seus filmes mais conhecidos, que se tornaram clássicos. Paralelamente à sua alta qualidade artesanal (fotografia e cenários nada devem ao que se fazia de melhor na Europa e nos Estados Unidos, pode-se inclusive dizer que o cinema mexicano praticamente criou um estilo específico de fotografia), o cinema mexicano clássico desenvolveu uma dramaturgia original, que não recusa as situações mais extravagantes, mas reserva sempre surpresas ao espectador, que muitas vezes pensa prever as próximas peripécias da ação e é surpreendido por elementos inteiramente imprevistos. Esta conjunção entre uma alta qualidade técnica e uma inegável originalidade narrativa, a que se acrescenta a mistura entre uma conceção hollywoodesca de cinema e personagens que em nada se parecem às de Hollywood, dão uma identidade única a este cinema, que não se limitou ao mercado mexicano, foi exportado para diversas regiões do mundo. Depois de três filmes em que foi assistente de realização ou correalizador, entre os quais uma adaptação de O Conde de Monte Cristo, de Alexandre Dumas, Gavaldón impõe de imediato o seu nome com o primeiro filme que assina sozinho, o drama camponês LA BARRACA (1945). A partir daí realiza um ou dois filmes por ano durante cerca de quinze anos, antes de abrandar o ritmo da sua produção nos anos 60. Na sua produção destacam-se, entre outros, LA OTRA, história de duas gémeas rivais, LA DIOSA ARRODILLADA, que leva a um ponto extremo as extravagâncias dos melodramas mexicanos, EN LA PALMA DE TU MANO, história de um astrólogo desonesto, ou DESEADA, mais um melodrama, em que uma irmã se sacrifica pela outra. Nestes filmes, sobre amores impossíveis e tragédias que nada consegue evitar, Gavaldón colaborou frequentemente com o grande diretor de fotografia Alex Philips e com as grandes vedetas do cinema mexicano da época - Dolores del Río, María Félix, Pedro Armendáriz e Arturo de Córdova -, todas elas especializadas num certo tipo de papel: mulher sofisticada ou impulsiva, camponês oprimido, grande neurótico. Os melhores elementos de uma cinematografia extremamente original reúnem-se nos filmes deste importante realizador, de que a Cinemateca Portuguesa, ao longo dos anos, só apresentou quatro filmes. Esta falha será reparada com este Ciclo em que poderemos descobrir ou redescobrir vinte e dois filmes de um dos grandes realizadores do período clássico e não apenas no âmbito do cinema mexicano.