Maria José Branco foi uma das personalidades mais fortes e mais livres do cinema português dos últimos quarenta anos, responsável pelos cenários de mais de cinquenta filmes portugueses e franceses, e também pelo guarda-roupa de muitos outros, num total de mais de setenta filmes. Nascida em Lisboa, estudou na Escola Superior de Artes Decorativas Ricardo Espírito Santo e durante uma estadia em Londres, que ela dizia ter-lhe aberto para sempre os olhos para horizontes mais vastos, frequentou o London College of Furniture. Estreou-se naquela que foi uma das grandes aventuras do cinema português, FRANCISCA (1981), em que Manoel de Oliveira marcou de modo definitivo a sua posição singular no cinema. Neste filme Maria José Branco foi assistente de António Casimiro, numa rodagem feita em condições artesanais, num ambiente onde havia cumplicidade e em que todos acreditavam que colaboravam num filme excecional. Este foi o único trabalho de Maria José Branco como assistente. No ano seguinte é responsável pelos cenários das cenas rodadas em Portugal de O ESTADO DAS COISAS/DER STAND DER DINGE, de Wim Wenders, cuja produção foi organizada de imprevisto durante uma estadia do realizador em Portugal e resultou num dos seus filmes mais apreciados. A partir de então o nome de Maria José Branco está intimamente ligado ao cinema mais ambicioso feito em Portugal, o que a levou a trabalhar com realizadores de várias gerações: Manoel de Oliveira (LE SOULIER DE SATIN, MON CAS, VALE ABRAÃO, PARTY), Pedro Costa (CASA DE LAVA, OSSOS), Fernando Lopes, João Mário Grilo, João Canijo, Teresa Villaverde, Margarida Gil, Carlos Saboga, Bruno de Almeida, Raquel Freire, Gabriel Abrantes. Além de Wim Wenders, colaborou com diversos outros realizadores não portugueses: Raúl Ruiz, em alguns dos seus filmes mais radicais (LA VILLE DES PIRATES, POINT DE FUITE, A ILHA DO TESOURO), André Téchiné (LES INNOCENTS, LES TEMPS QUI CHANGENT), Jacques Doillon, Eugène Green, Gaël Morel. Gostava de liberdade e tinha o gosto pela aventura, o que a levou a propor, à distância, os seus serviços a um realizador indiano, de cuja existência tomara conhecimento pela Internet. Depois de ler o currículo dela, ele aceitou a sua presença profissional no set e foi assim que Maria José Branco colaborou, não creditada, em KUTTY SRANK: THE SAILOR OF HEARTS (2009), de Shaji N. Karun, que considerou uma experiência feliz. Para ela, a aventura da rodagem, com os seus imprevistos e as suas cumplicidades, era tão importante quanto o resultado, nos mais de setenta filmes em que trabalhou ao longo de quarenta anos. Maria José Branco não pôde trabalhar nos seus últimos três anos de vida, mas para ela estar privada da aventura do cinema era estar privada de um elemento essencial da vida.