Em nova colaboração com o festival Queer Lisboa, cuja 28ª edição decorre em várias salas da capital entre 20 e 28 de setembro, a Cinemateca coorganiza esta retrospetiva de autor. William E. Jones veste múltiplas peles: a de artista visual, a de realizador experimental, a de escritor e a de professor universitário, entre outras. Nascido em 1962, em Canton, Ohio, Jones licenciou-se na Universidade de Yale e concluiu um mestrado em Belas-Artes no California Institute of the Arts. Tendo crescido numa comunidade de valores cristãos e mundivisão demasiado rígida, bem como marcadamente antigay, Jones recorda-se, tal como citado pelo Akron Beacon Journal, de como, na sua juventude, “ouvir música rock e ter cabelo comprido” era considerado algo de “pecaminoso”. As suas origens e diversas “identidades” convergem num corpus de trabalho coeso e centrado – mas que não se esgota – no estudo da cultura e vivência homossexual tal como representada na cultura popular, utilizando fontes de imagens respigadas do cinema, da televisão, da Internet, da pornografia, da videovigilância, fotografias tiradas de revistas e livros, entre outros materiais de arquivo. A sua área de especialização, os filmes compósitos de montagem, vulgo found footage films, articulam uma investigação antropológica sobre o universo queer, da América profunda ao antigo bloco de Leste, isto é, do autobiográfico MASSILLON (1991) até àquele que deve ser o seu título mais citado, composto por excertos de filmes porno gay realizados no antigo bloco de Leste, THE FALL OF COMMUNISM AS SEEN IN GAY PORNOGRAPHY (1998). Uma espécie de Siegfried Kracauer do cinema marginal, há qualquer coisa no corpus de Jones, mais concretamente nas suas composições ensaísticas e áudio/visuais, que deriva de um desejo de auscultar o tempo, embrenhando-se num laborioso trabalho de escavação e de indagação sociopolítica. Este processo resulta frequentemente numa escrita marcada por um grande rigor e clareza. O próprio advertiu no artigo acima citado: “Os meus filmes podem ser completamente não convencionais, mas nunca são opacos (…) Uso imagens simples e diretas, e a minha escrita é clara e concisa. Não recorro à ironia para desmentir algo; digo o que penso.”
Fã e estudioso das obras de Andy Warhol, de Fred Halsted e de Morrissey (o músico dos The Smiths que é o assunto principal de IS IT REALLY SO STRANGE?), Jones mistura, como poucos artistas do found footage, transgressão com rigor intelectual, o mesmo que lhe terá valido inúmeras distinções e bolsas académicas, entre elas, uma Guggenheim Fellowship no ano de 2011, em reconhecimento pelo seu contributo significativo para a arte e a cultura. Ao mesmo tempo, Jones tem sido objeto de diversas exposições individuais e retrospetivas em instituições de renome internacional. Se há artista simultaneamente brincalhão, virtuoso, vasto e sério, buscando o sentido profundo da sua arte no contraste entre texto – dito em over – e a tessitura de imagens “desenterradas” e ressignificadas pela montagem, é bem provável que ele responda pelo nome de William E. Jones.

A acompanhar a retrospetiva que lhe é dedicada, Jones, que colaborou ativamente no desenho deste programa, propõe também uma carta branca numa sessão de curtas experimentais de cineastas marginais tais como Dietmar Brehm, Kurt Kren e o seu estimado Fred Halsted, sobre quem escreveu um livro intitulado Halsted Plays Himself (2011). À excepção do filme deste – THE SEX GARAGE – todos os filmes da retrospetiva serão primeiras exibições na Cinemateca e apresentados em cópias digitais.