Carlos Vilardebó (1926-2019) ocupa um estranho lugar na história do Cinema Novo Português: não pertencendo ao grupo Vavá/Ribadouro, não vivendo em Portugal e mal falando português, é convidado por António da Cunha Telles para realizar uma das suas primeiras “produções”, logo depois das estreias de Paulo Rocha e Fernando Lopes, e antes mesmo das rodagens das primeiras longas de Manuel Faria de Almeida ou António de Macedo. Essa “produção Cunha Telles” seria AS ILHAS ENCANTADAS, primeira e última longa-metragem do realizador que regressaria, pouco depois, a França e se especializaria nos “films d’art”.
Nascido em Lisboa, muda-se para França com a família ainda criança. Estuda no IDHEC e inicia o seu percurso profissional no cinema primeiramente como assistente de realização e de produção em filmes de cineastas como Jean-Pierre Melville (24 HEURES DE LA VIE D’UN CLOWN, 1946), Julien Duvivier (LA FÊTE À HENRIETTE, 1952), Jean Grémillon (ALCHIMIE, 1952) ou Agnès Varda (LA POINTE COURTE, 1954). Realiza, ao longo de uma carreira que se estende por três décadas, mais de meia centena de curtas-metragens (muitas delas filmes de atualidades, industriais, turísticos ou encomendas comerciais, quase sempre para a Société Nouvelle Pathé-Cinéma, no âmbito das Gaumont Actualités).
Conhecido como “mestre dos filmes de arte”, em particular pela sua colaboração com o escultor Alexander Calder, com quem realizou três filmes (LE CIRQUE DE CALDER, 1961, MOBILES, 1968, LES GOUACHES DE SANDY, 1973), Vilardebó desenvolve uma extensíssima filmografia entre meados dos anos 1950 e inícios dos anos 1980. Das largas dezenas de curtas-metragens que realizou, destacam-se VIVRE (filme de montagem a partir de materiais de arquivo sobre os horrores da guerra, 1958), LES BÂTISSEURS (primeiro filme de Delphine Seyrig, 1958), ENTRE LA TERRE ET LE CIEL (coescrita com Jean-Paul Rappeneau e Alain Cavalier, 1959), LA PETITE CUILLÈRE (que lhe dá a Palma de Ouro do Festival de Cannes, em 1960) e UNE STATUETTE (menção especial também em Cannes, em 1971). A curta VÉRONIQUE OU LES JEUNES FILLES (1963) aproxima-o do movimento da Nouvelle Vague e é, nessa primeira metade da década de 1960 uma figura recorrente nos inquéritos e dicionários da “nova vaga” da revista Cahiers du Cinéma.
A sua única longa-metragem é AS ILHAS ENCANTADAS, que marca igualmente a sua reaproximação a Portugal (país que, no início dos anos 1960, mal conhecia e cuja língua já havia esquecido). A realização do filme resultou do desafio de António da Cunha Telles, através do amigo em comum de ambos, Pierre Kast. Em jeito de preparação para o formato longo, Vilardebó filmou três fados de Amália Rodrigues (encomendas da Pathé-Cinéma rodadas em Portugal, com produção executiva de Cunha Telles e fotografia de Augusto Cabrita), em particular o primeiro registo do famoso fado Gaivota, onde se prefiguram em estúdio várias das composições de AS ILHAS ENCANTADAS – estes “telediscos” haviam sido erradamente arquivados e foram agora identificados e datados, sendo pela primeira vez exibidos com a devida contextualização. Depois da primeira longa-metragem, o realizador tenta, por vários anos, financiar um filme com Romy Schneider, mas sem sucesso.
O ciclo “Carlos Vilardebó – O Intruso do Cinema Novo” é composto integralmente por títulos cuja exibição se dá pela primeira vez na Cinemateca, incluindo a versão francesa de AS ILHAS ENCANTADAS (versão oito minutos mais curta que a original) e completa-se em março com uma sessão no âmbito da Cinemateca Júnior. Este ciclo realiza-se na sequência da digitalização de AS ILHAS ENCANTADAS no âmbito do projeto FILMar, acompanhando a estreia da nova cópia digital nas salas portuguesas após a apresentação do filme no Festival Lumière em Lyon em novembro passado. O ciclo dialoga ainda com a exposição “Augusto Cabrita: O Olhar Encantado” (18 de fevereiro a 20 de abril, Biblioteca de Marvila) e será seguido pela publicação de um número dos Cadernos da Cinemateca dedicado ao trabalho do realizador, ambas as atividades são realizadas no âmbito do projeto FILMar. O historiador e programador de cinema Federico Rossin, que tem estudado mais recentemente a obra de Carlos Vilardebó, estará presente em várias das sessões.