Para o cineasta José Barahona a viagem do cinema começou (como para quase toda a sua geração) no então Conservatório de Cinema. Entre 1989 e 1992, o futuro realizador frequentou as várias aulas do curso de Cinema e recordou assim a sua experiência multidisciplinar numa crónica recente para o jornal Público (de fevereiro de 2023): “No Conservatório Nacional havia um ambiente artístico único onde aprendizes de bailarinos dançavam nos pátios e onde ouvíamos os futuros cantores a fazer escalas no andar de cima. [Nós] víamos filmes e imagens e falávamos sobre os filmes e as imagens.” Ao fim de três anos formou-se na área de som (regressaria à Escola de Cinema, já parte do Politécnico de Lisboa, em 2003, para completar a formação, licenciando-se em realização), e foi assim que iniciou o seu percurso profissional. Trabalhou como diretor ou operador de som em filmes de Margarida Cardoso, Inês de Medeiros, Júlio Alves, Fernando Vendrell, Manuel Mozos ou Rita Azevedo Gomes. No entanto, o seu propósito era outro, realizar. Nesse sentido, a influência do professor António Reis foi determinante. Na mesma crónica, Barahona recordou-o como “a figura que mais influenciou o meu percurso profissional e artístico. (…) Sempre que filmo, enquadro um plano, ou faço uma escolha cromática, parece que o tenho no ouvido atrás de mim a aconselhar-me e penso sempre no que ele me diria ou pensaria.”
 
Pouco depois do Conservatório, José Barahona estudou também na famosa Escuela Internacional de Cine y Televisión de Santo António de Los Baños, em Cuba. Num dos seus primeiros artigos publicados na imprensa portuguesa (no Jornal de Letras em setembro de 1995 – o realizador era uma figura assídua em jornais e revistas), o jovem estudante descreve a experiência dessa escola “onde a poesia e a liberdade de expressão imperam”, comparando a figura tutelar de Fernando Birri à de António Reis, “capaz de despertar paixões pela pureza cinematográfica tanto quanto pela simples relação humana (como acontecia com António Reis na Escola de Cinema), é a ele que se deve a liberdade existente (…) de pegar na câmara e nos microfones e começar a filmar.” Apesar de Barahona ter estudado também na New York Film Academy, é possível definir o seu cinema como o produto destas duas formas de entender (e ensinar) o cinema. De uma banda, o rigor lírico e significante de António Reis, por outro a pujança disponível e entusiasta de Fernando Birri. Desta combinação de opostos complementares resulta uma filmografia singular que se afirmou através da ocupação desse território intermedial e ambíguo que aproxima a ficção da prática documental – “Os meus documentários têm muita ficção lá dentro, e os meus filmes de ficção (...) muito documentário.”. Por isso, José Barahona tornou-se num dos cineastas que mais fizeram avançar o dito Novo Documentário Português que, entre o final dos anos 1990 e o início do novo milénio, se impôs como uma nova vaga estética e prática do cinema nacional.
 
O seu primeiro filme como realizador, uma média-metragem intitulada MOITA, UMA TERRA EM FESTA, foi exibido no Festival da Figueira da Foz e nos Encontros da Malaposta em 1997 – mas está, ao dia de hoje, em parte incerta. De lá até 2024 contam-se cerca duas dezenas de filmes, entre curtas, médias e longas-metragens onde se exploram diversas abordagens formais e diferentes temáticas: retratos de personalidades, filmes de arquivos, diários filmados, ficções expurgadas, sinfonias rurais, relatos especulativos, dramas sociais, encenações históricas, entre várias outras tipologias. A partir de meados dos anos 2000, o realizador passa a colaborar de forma sistemática com Carolina Dias, através da empresa de produção brasileira Refinaria Filmes. Será no Brasil, com produção de Dias, que Barahona assinará vários dos seus filmes mais recentes, desenvolvendo uma investigação em torno da história das relações coloniais entre Portugal e o Brasil (e outras ex-colónias), nomeadamente em filmes como O MANUSCRITO PERDIDO, NHEENGATU e o derradeiro SOBREVIVENTES.
 
A Cinemateca presta homenagem a José Barahona (1969-2024), após a sua precoce morte, em novembro do ano passado. Há pouco mais de um ano, em dezembro de 2023, José Barahona esteve na Cinemateca para apresentar aquela que é a sua primeira longa-metragem de ficção, ESTIVE EM LISBOA E LEMBREI DE VOCÊ. No intervalo de um ano a doença levou-o. Apresentamos agora alguns dos seus filmes organizados em duas sessões: duas curtas-metragens de ficção e duas longas-metragens documentais híbridas de pendor ensaístico. Destes diálogos propõe-se um olhar sobre a busca enquanto ferramenta narrativa e sobre a memória como reconstituição. Ambas as sessões serão acompanhadas por Carolina Dias e contarão também com a presença de amigos, colaboradores e parceiros artísticos.