Explicitamente concebida e anunciada como um binómio, a rubrica “Histórias do Cinema” propõe, de um lado, um investigador ou especialista em cinema; de outro, um autor ou um tema histórico abordado pelo primeiro ao longo de cinco finais de tarde e em torno de cinco filmes, cujas projeções são antecedidas e sucedidas de apresentações e conversas sobre o autor ou o tema em causa, numa sequência de encontros pensados como experiência cumulativa. Para a edição de novembro das “Histórias do Cinema” convidámos o investigador e programador Miguel Patrício, provavelmente um dos maiores especialistas de cinema japonês da atualidade, para nos falar sobre a História da ART THEATRE GUILD (sobre a qual elaborou, em 2018, a sua tese de mestrado Sístoles e Diástoles: Uma Perspetiva sobre a ART THEATRE GUILD) em cinco sessões-conferência. É dele o texto que se segue bem como as notas sobre as sessões individuais.
 
Fundada a 15 de novembro de 1961, no Japão, a ART THEATRE GUILD (ATG) iniciou a sua atividade como distribuidora de filmes estrangeiros, especialmente europeus. O objetivo inicial da companhia, associada mas não limitada ao estúdio Toho e composta por um comité de críticos influentes e profissionais do cinema, era apresentar uma seleção de cinematografias, frequentemente designadas pelo título “arte e ensaio”, ao público japonês. Numa indústria dominada pelos seis grandes estúdios (Toho, Shochiku, Daiei, Nikkatsu, Toei e Shintoho), e onde a distribuição de produções nacionais superava em mais do dobro a das estrangeiras, a exibição desses filmes em salas seletas e a disseminação das suas estéticas cinematográficas inovadoras foram fundamentais para que o Japão tivesse acesso, pela primeira vez, ao cinema de autor que se fazia noutros locais do mundo.
Logo em 1962, a ATG distribuía já um pequeno grupo de filmes japoneses, como OTOSHIANA (1962), de Hiroshi Teshigahara, ou NINGEN (1962), de Kaneto Shindo, mas a produção propriamente dita só teve início anos depois. Embora NINGEN JOHATSU (1967), de Shohei Imamura, tenha recebido financiamento após terminada a rodagem, foi O ENFORCAMENTO (1968), de Nagisa Oshima, o primeiro filme a ser planeado desde o início como uma coprodução entre a Sozosha (a produtora de Oshima) e a ART THEATRE GUILD. Este momento assinalou, aliás, o início de um regime de coprodução em que o orçamento era dividido entre as produtoras independentes dos cineastas e a ATG. Com cinco milhões de ienes de cada lado, essas produções, a partir daí chamadas de issenmanen eiga (“filmes de 10 milhões de ienes”, equivalente a cerca de 25.000 euros na época), proporcionaram uma liberdade criativa sem precedentes a uma geração que, desavinda dos estúdios ao longo dos anos 60, se afastava progressivamente das formas convencionais de fazer cinema. Por outro lado, o critério principal para um projeto ter luz verde era a sua relevância artística, algo que Kinshiro Kuzui, produtor emblemático e figura cimeira da ATG até 1978, sempre se esforçou por garantir ao longo dos seus dez anos de trabalho.
Este período é considerado um dos mais desafiadores e radicais, tanto a nível temático como formal, de todo o cinema japonês. A ATG tornou-se uma facilitadora das ambições estéticas da geração da nuberu bagu (nova vaga japonesa), representando também o último bastião do seu projeto cinematográfico - se quisermos, um último banzai, antes que este começasse a perder fôlego na segunda metade dos anos 70, mesmo tendo a ATG continuado a sua atividade como produtora ao longo da década de 80, sob outros pressupostos e com outra geração mais nova de cineastas assumindo as rédeas.
 Com um total de 75 filmes japoneses produzidos entre 1967 e 1986 e 31 distribuídos entre 1962 e 1992 - ano da silenciosa cessação de funções da mítica produtora - selecionei um conjunto de cinco filmes, com especial enfoque no período de 1968 a 1974, primeiro momento mais próspero e representativo de um estilo fortemente dialético, onde ao desenvolvimento das capacidades plásticas e centrípetas do estúdio se contrapõe a libertação centrífuga nas ruas, e vice-versa. Este capítulo da rubrica “Histórias do Cinema”, que também poderia ser cunhado de “ATG: das paredes do estúdio ao asfalto das ruas”, indaga a possibilidade de haver neste corpus uma verdadeira assinatura de produção que ultrapassa a visão de cada cineasta individual. Neste processo de exploração, pretendo redefinir a autoria como um processo sincrónico e coletivo, afetado decisivamente pelas forças e contingências da atualidade.

Miguel Patrício