Ao longo da História do Cinema, poucos são os cineastas que conseguiram criar uma obra que podemos comparar a um continente, se quisermos utilizar uma metáfora além do cinema. Frederick Wiseman, falecido esta semana, foi um desses realizadores que, ao longo das últimas décadas, deixou uma marca fundamental no cinema documental, o território que resolveu percorrer desde 1967, ano da estreia do seu primeiro filme (o polémico TITICUT FOLIES, considerado à época o único filme censurado nos Estados Unidos por razões não relacionadas com obscenidade ou segurança nacional).

Desde então, Wiseman tornou-se o retratista por excelência das grandes instituições norte-americanas, tendo mais tarde passado para o outro lado do Atlântico, filmando nos últimos anos também outras grandes instituições na Europa. Herdeiro do cinema direto que começou a florescer na década de 1960, abandona uma carreira na área do Direito para entrar no cinema ao produzir THE COOL WORLD, de Shirley Clarke em 1963. Atrás das câmaras lança-se com o citado TITICUT FOLIES onde, com uma equipa mínima, composta por praticamente ele próprio na captação do som e um operador de câmara, sem qualquer intervenção direta no que captam, filma a primeira de inúmeras instituições da sua obra: o Massachusetts Correctional Institution Bridgewater, estabelecimento prisional para criminosos com problemas psicológicos.

Filma metros e metros de película que lhe dão o material necessário para a montagem, onde prescinde de qualquer entrevista, comentário off ou música pré-gravada, marcas distintivas do seu cinema. O resultado deste trabalho foi um método muito próprio e rigoroso, quase único no cinema de cariz documental, onde a mínima intervenção do realizador no ato de filmar se alia a um minucioso trabalho na mesa de montagem para mostrar não apenas os espaços/as instituições, mas também as relações de poder subjacentes a esses mesmos espaços.